Le sommet de la Terre qui s’est tenu à Rio en 1992 a adopté une série d’engagements en faveur du développement durable. Celui-ci est organisé autour de 21 engagements pour le XXIe siècle. Ce document(action 21) a été approuvé par 49 pays .
Cette approche d’Action 21 a été reprise au niveau de territoires sous la forme d’Agenda 21. Un agenda 21 local est un des outils de transcription dans la réalité du développement durable.
Cela exige l’implication de toutes les parties prenantes. Pour une collectivité territoriale, les parties prenantes sont notamment les élus, les services, les "grands acteurs" (associations, administrations, établissements publics, syndicats professionnels...) et bien sûr les citoyens. En résumé, l’ambition d’un tel programme nécessite la mobilisation de tous.
Le Ministre du développement durable, Jean Louis BORLOO a annoncé le 2 avril 2010 la reconnaissance du projet de territoire de la commune de Vallorcine dans le cadre du dispositif national de reconnaissance des projets territoriaux de développement durable et agendas 21 locaux. Cette reconnaissance, basée sur le cadre de référence national, est prononcée pour trois ans et pourra être prolongée de deux ans. Elle constitue un gage de la qualité du projet porté et animé par la collectivité et une reconnaissance des efforts fournis en faveur du développement durable.